ESSARJ: l'Huile d'Olive Extra Vierge Bio de Tunisie qui Monte sur le Podium International

Par la rédaction d'AgriLinkage

Il y a, dans les hauteurs de Siliana, au nord-ouest de la Tunisie, des oliviers qui n'ont jamais connu la logique de l'intensif. Ils poussent au pied de la montagne Sage, dont le nom vient de sa silhouette : une selle de cheval vue de loin. Ce sont des oléastres à l'origine, des oliviers sauvages qui ont été greffés par les variétés locales depuis des générations, plantés avec au moins dix mètres d'écart entre chaque arbre, selon la tradition ancienne qui laisse à chaque pied l'espace de s'exprimer pleinement.

Les oliviers du Domaine Sarra sont des oléastres d'origine, greffés par des variétés locales depuis des générations.

C'est depuis ces oliviers là que Neziha Ghoul Rmili produit ESSARJ Les Oliviers Sauvages, une huile extra vierge biologique certifiée, monocultivar Chetoui, récoltée à la main en novembre, primée en concours international, et vendue exclusivement en bouteille conditionnée.

Pour les acheteurs qui cherchent une huile d'olive haut de gamme avec une traçabilité totale, un profil polyphénolique documenté, une certification bio rigoureuse et un récit authentique de terroir, il est difficile de faire mieux. Et pourtant, jusqu'à récemment, des huiles de cette qualité quittaient la Tunisie sans nom, rachetées en masse et embouteillées sous des marques espagnoles ou italiennes. Ce que fait Neziha Ghoul Rmili, c'est précisément de mettre un terme à cette logique.

Neziha Ghoul Rmili, créatrice de la marque ESSARJ Les Oliviers Sauvages, lancée en 2021

La Chetoui de Siliana : un profil d'exception dans le paysage mondial de l'huile d'olive

Pour comprendre ce que contient une bouteille d'ESSARJ, il faut d'abord comprendre la variété. La Chetoui est l'une des deux grandes variétés autochtones tunisiennes avec la Chemlali, et elle est l'âme du nord-ouest du pays. Elle couvre 80% des oliveraies de cette région selon les données de l'Office National de l'Huile de Tunisie. Sa réputation tient à une huile très fruitée, avec des notes d'herbe coupée, et surtout à une richesse remarquable en composés phénoliques et antioxydants, ce qui en fait l'une des variétés les plus recherchées par les connaisseurs et les experts en nutrition mondiale.

Chez Neziha Ghoul Rmili, cette richesse est systématiquement vérifiée. Les analyses polyphénoliques réalisées par des laboratoires agréés dépassent toujours 500 ppm. Le seuil requis par la réglementation européenne pour pouvoir apposer une allégation santé officielle sur une étiquette est de 250 mg par kilogramme d'huile. L'ESSARJ le double à chaque campagne. Cette information figure sur l'étiquette de chaque bouteille, non comme argument marketing mais comme donnée mesurée, traçable et vérifiable.

La cueillette des olives au Domaine Sarra est réalisée à la main, par des ouvrières de la région de Siliana.

Le fait que ces oliviers soient des oléastres greffés par des variétés locales non importées renforce encore ce profil. Pas d'Arbequina, pas de variétés espagnoles ni italiennes apportées pour leur rendement. Uniquement des variétés qui appartiennent à ce territoire depuis des siècles, cultivées sans aucun intrant chimique, sans traitement de synthèse, avec une taille soignée et un labour superficiel, le tout sur un terrain certifié bio dès le début du projet.

"Ces oliviers poussent sur les hauteurs, près d'une montagne. Ce n'est pas l'intensif. Ce sont des variétés qui existent là-bas depuis toujours. Et ça donne des huiles particulières." Neziha Ghoul Rmili

Un domaine certifié, une démarche rigoureuse

Le Domaine Sarra, nom officiel de l'exploitation, s'étend sur 30 hectares dans le gouvernorat de Siliana, avec 3 000 pieds d'oliviers. La production annuelle atteint jusqu'à 10 tonnes d'huile d'olive, récoltée artisanalement en novembre, période où les olives expriment leur meilleur équilibre entre maturité et concentration en polyphénols. La trituration est assurée par l'Huilerie Al Alia, l'unité de presse familiale construite dans la région et qui constitue un outil central du projet.

Neziha Ghoul Rmili supervise la trituration à l'Huilerie Al Alia, à Siliana. L'huile coule directement du fruit, sans additif.

La certification biologique a été sollicitée dès le départ, un choix qui n'est pas anodin dans un secteur où beaucoup de producteurs déclarent pratiquer le bio sans pour autant avoir suivi le processus formel de certification. Neziha Ghoul Rmili a certifié son terrain, ses oliviers et ses pratiques auprès d'un organisme accrédité. Cette rigueur se retrouve dans chaque détail de conduite : aucun traitement chimique pour augmenter les rendements, uniquement du fumier végétal comme amendement organique, une taille régulière et un labour superficiel respectueux des sols.

L'engagement n'est pas seulement agronomique. C'est une conviction de fond, nourrie par des années passées dans l'enseignement des sciences et une enfance entière à observer la nature fonctionner.

Médailles et reconnaissances : une huile qui se défend sur la scène internationale

ESSARJ Les Oliviers Sauvages a décroché une médaille d'or à l'édition 2025 des Olio Nuovo Days, l'un des concours internationaux de référence dans le secteur de l'huile d'olive, qui réunit chaque année les meilleures productions du monde pour une évaluation sensorielle et qualitative rigoureuse. Figurer parmi les médaillés de ce concours, aux côtés de domaines espagnols, italiens, grecs et portugais établis de longue date, est une performance qui dit beaucoup sur le niveau de cette huile.

ESSARJ figure régulièrement sur le podium du concours de l'Office National de l'Huile de Tunisie, et a décroché une médaille d'or aux Olio Nuovo Days 2025.

Au-delà de ce concours, le palmarès international d'ESSARJ s'est considérablement étoffé.

En 2024, la marque a décroché une médaille Super Gold au concours DIDO International, année où Neziha Ghoul Rmili a également été élue meilleure productrice d'huile d'olive. En 2025, elle a obtenu une médaille Extra Gold au même concours. Parmi les autres distinctions internationales : une médaille d'or à l'Afro-Asian International Olive Oil Competition (2024), une médaille d'or au United States Olive Oil Competition de Miami (2024), une médaille d'or au Scandinavian International Olive Oil Competition, une médaille Platinum à l'European IOOC de Genève (2025), une médaille d'or au Pyramide IOOC, une médaille d'or à l'Al Ain Early Harvest Olive Oil Competition (2026), et le Prix ONH de la meilleure huile d'olive vierge extra tunisienne.

Au plan national, Neziha Ghoul Rmili se classe régulièrement en haut des résultats du concours de l'Office National de l'Huile de Tunisie, l'ONH, où tous les producteurs du pays concourent dans la même catégorie. Elle y obtient des médailles d'or dans un classement qu'elle décrit elle-même comme très serré, tant la qualité générale de la production tunisienne certifiée est élevée.

"Je fais aucun traitement chimique, rien. Je fais que faire la taille, un labour superficiel. Je reste engagée dans cette optique-là." Neziha Ghoul Rmili

La marque est aussi présente sur les scènes commerciales internationales, notamment au Salon International de l'Agriculture de Paris, que Neziha Ghoul Rmili considère comme la vitrine agricole la plus importante au monde. Sa première participation, en 2022, a confirmé l'appétit du marché européen pour ce profil d'huile, y compris dans des régions de France peu habituées à la culture culinaire de l'huile d'olive.

La Tunisie, premier producteur mondial bio et grande incomprise du marché

Pour situer ESSARJ dans son contexte, il faut rappeler quelques faits que l'industrie connaît mais que le grand public ignore souvent. La Tunisie est le premier producteur mondial d'huile d'olive biologique et, selon les années, le deuxième ou troisième producteur mondial toutes catégories confondues, hors Union européenne. Le pays compte 86 millions d'oliviers sur 1,8 million d'hectares, soit 37% de ses terres cultivables. L'huile d'olive représente le premier produit agricole exporté et génère des dizaines de millions de journées de travail chaque année.

Sous les oliviers de Siliana, l'huile ESSARJ, née d'un terroir préservé, conditionnée avec soin,

Et pourtant, l'huile d'olive tunisienne reste la moins chère du marché mondial. La raison est bien connue dans le secteur : une part écrasante de la production part en vrac, sans marque, sans conditionnement, rachetée par des négociants européens qui l'assemblent, l'embouteillent et la vendent sous leurs propres étiquettes. L'Italie, en particulier, a construit depuis des décennies une infrastructure marketing, une culture de la bouteille et un storytelling qui lui permettent de capter la valeur que la Tunisie produit mais ne valorise pas.

La Chetoui de Siliana incarne ce paradoxe. C'est une variété reconnue par les experts comme exceptionnellement riche en polyphénols, cultivée dans l'un des terroirs les plus préservés du bassin méditerranéen, et qui se retrouve pourtant souvent absorbée dans des blends anonymes. Le travail de producteurs comme Neziha Ghoul Rmili consiste précisément à rompre cette logique, en imposant un nom, un territoire, une certification et un récit directement sur la bouteille.

"Cette huile, elle n'a aucun ajout, aucun additif. On obtient l'huile directement à partir du fruit. C'est pour ça qu'elle a tous ces attributs positifs." Neziha Ghoul Rmili

Au cœur de l'Huilerie Al Alia, la dégustation, là où la qualité se vérifie, lot après lot.

Des volumes à la mesure des ambitions : une capacité collective, pas un plafond individuel

La production propre du Domaine Sarra, jusqu'à 10 tonnes par an, correspond à une exploitation familiale biologique conduite en mode traditionnel sur 30 hectares. Ce chiffre ne reflète pas le volume disponible pour un partenariat commercial. L'Huilerie Al Alia, la presse familiale intégrée au projet, permet d'acheter directement des olives de qualité auprès d'autres producteurs de la région, de les trituler sur place et d'élargir ainsi les lots disponibles sans jamais transiger sur les critères d'entrée. La capacité de trituration est là, les certifications sont actives, les infrastructures sont opérationnelles.

Siliana est un gouvernorat oléicole structuré, avec ses propres huileries et une production régionale de l'ordre de 7 000 tonnes d'huile par an. Le réseau de producteurs biologiques certifiés dans la région offre une base réelle pour accompagner une montée en volume dans le cadre d'un approvisionnement exigeant. Pour un importateur, un distributeur spécialisé bio ou une enseigne cherchant à sourcer une huile d'olive extra vierge Chetoui certifiée, tracée et primée, le volume n'est pas un obstacle : c'est une force collective organisée autour d'un outil industriel et d'un savoir-faire local.

 L'huile parle d'elle-même, Neziha Ghoul Rmili, dans sa huilerie à Siliana.

Derrière la fondatrice: une vie qui prépare à ce travail

Neziha Ghoul Rmili n'est pas arrivée à l'huile d'olive par hasard ou par opportunité. Elle a enseigné la physique pendant trente ans dans le secondaire tunisien, une carrière entière, mais avec toujours en tête une passion pour l'agriculture héritée de ses grands-parents, qui cultivaient des oliviers, des céréales, des légumes, autosuffisants dans leur coin de terre. Enfant, elle accompagnait la famille entière lors des campagnes de cueillette, passant des journées à jouer entre les oliviers pendant que les femmes récoltaient. Elle parle de ces moments comme d'un paradis.

C'est cette formation de physicienne qui explique en partie sa rigueur dans les certifications et les analyses, son refus des approximations, sa manière de parler de son huile avec des chiffres précis et des preuves de laboratoire. Et c'est cette enfance paysanne qui explique son attachement profond à un produit qu'elle considère, comme beaucoup dans la région, comme un don.

"Pendant la cueillette, on passait nos journées à jouer entre les oliviers. C'était pour nous des moments de bonheur. Jusqu'à maintenant, pour moi, c'est un don du ciel, ce produit." Neziha Ghoul Rmili

ESSARJ, partout où l'huile d'olive de Siliana mérite d'être connue.

En 2021, après cinq ans d'expérience accumulée entre la certification du domaine, la production maraîchère biologique et la distribution de ses premières huiles jusqu'à la capitale tunisienne, elle a créé sa marque. ESSARJ, avec son logo représentant l'olivier sauvage, l'oléastre d'origine, est aujourd'hui son projet principal, son ambition et, comme elle le dit elle-même, son bébé.

L'huilerie, un projet ancré dans la région

L'Huilerie Al Alia n'est pas seulement un outil de production. Elle est aussi un projet social dans une région classée parmi les plus pauvres de Tunisie. Pendant les deux à trois mois de campagne, elle emploie des ouvriers saisonniers pour les travaux physiques de presse, et des femmes du voisinage pour la cueillette manuelle. Tout au long de l'année, une équipe permanente gère le suivi des oliviers, l'irrigation, la taille. Deux pilotes de machine, les raïs, sont rémunérés à un niveau suffisant pour leur assurer une stabilité sur toute l'année à partir de leur salaire de campagne. Un jeune diplômé en informatique industrielle, reconverti dans la gestion administrative du domaine, y a trouvé une vocation qu'il n'aurait pas cherchée ailleurs.

Le projet a représenté un investissement d'un milliard de millimes tunisiens, engagé par Neziha Ghoul Rmili et son mari, économiste de formation passé par l'ENSAE à Paris, après la révolution tunisienne.C'est un choix, assumé pour ce qu'il apporte à la région autant que pour ce qu'il leur apporte.

Une huile fruitée aux notes d'herbe coupée, riche en polyphénols, à déguster en assaisonnement ou en finition.

Ce que l'acheteur international retient

Une huile extra vierge biologique certifiée, monocultivar Chetoui, issue d'oléastres greffés sur un terroir préservé de Siliana, avec des polyphénols systématiquement au-dessus de 500 ppm, une récolte artisanale en novembre, une trituration à froid à l'Huilerie Al Alia, conditionnée exclusivement en bouteille, médaillée à l'international et distinguée au concours national de l'ONH. Aucun traitement chimique, aucun additif, une filière traçable du pied de l'arbre à l'étiquette.

L'huile d'olive extra vierge est le seul corps gras alimentaire extrait directement d'un fruit, sans raffinage, sans solvant, sans additif, contrairement aux huiles végétales raffinées dont certaines conservent des traces de solvants d'extraction. C'est ce que les spécialistes et les nutritionnistes appellent un alicament, un aliment à attributs fonctionnels documentés, notamment grâce à ses polyphénols. Une huile comme l'ESSARJ, avec son niveau de polyphénols deux fois supérieur au seuil européen d'allégation santé, répond précisément à cette attente d'une clientèle de plus en plus informée.

La Méditerranée reste l'origine de référence pour l'huile d'olive. Elle le restera, quelles que soient les nouvelles productions émergentes en Arabie Saoudite ou au Brésil. Et dans ce bassin méditerranéen, la Tunisie produit depuis des millénaires. Siliana récolte en novembre. Et Neziha Ghoul Rmili, qui a appris la physique avant d'apprendre à trimer dans une huilerie, sait mieux que quiconque ce que vaut son produit.

"Mon objectif, c'est toujours la qualité. Même si j'avance dans une production plus grande, je serai toujours dans l'extra vierge, dans la qualité." Neziha Ghoul Rmili

Cet article est issu d'une série d'entretiens menés avec Neziha Ghoul Rmili lors du Salon International de l'Agriculture de Paris 2026. Retrouvez ESSARJ Les Oliviers Sauvages sur Facebook (@essarj.tunisie) et Instagram (@essarj_tunisie).